早在2004年，国家发改委在制定的《节能中长期专项规划》中就已将燃煤工业锅炉窑炉改造列为“十一五”十大重点节能工程之首，并制定了工程示范实施方案。而在工信部制定的《工业节能“十二五”规划》中，也将工业锅炉窑炉节能改造工程列在九大重点节能工程之首。
工业锅炉的节能改造可以从两个方面发力：一是进行技术改造。未来将淘汰一些效率低、环境污染严重的旧式燃煤锅炉，因地制宜地对现有燃煤锅炉进行技术改造。在天然气等资源丰富地区进行煤改气，在煤气资源贫乏地区，采用太阳能集热器替代小型燃煤锅炉等措施。二是采用洁净燃烧技术。采用洁净煤替代原煤提高燃煤质量。
国内在工业锅炉节能改造方面有许多成熟的技术。煤粉燃烧是先进的燃煤技术，具有燃烧速度快、燃尽率高、烟气热损失低等优点，可广泛应用于工业锅炉。煤粉颗粒均匀，在空气中悬浮燃烧，与层状燃烧比较，燃烧空气配比低，燃尽率较高，烟气排放热损失小；煤粉工业锅炉采用全密闭式送粉、送风和排灰技术，保温性能良好，大大减少了因热空气和烟气泄漏产生的热损失，有利于提高锅炉的热效率。
与传统燃煤锅炉相比，新型节能环保型煤粉工业锅炉的节能率达到30%以上，排放的烟尘、二氧化硫、氮氧化物等污染物浓度均低于国家标准，而且操作简单，锅炉运行、输煤、燃烧、脱硫除尘、出渣等实现了全自动化控制，煤和渣不落地、也不需要堆放场地。
工业锅炉未来可以向燃油燃气锅炉炉、水煤浆锅炉、生物质燃料锅炉等方向发展。不过，未来相当长的一段时间内，燃煤工业锅炉仍将是我国的主导产品，随着能源供应结构的变化和节能环保要求日益严格，采用清洁燃料和洁净燃烧技术的高效、节能、低污染工业锅炉将是产品发展的趋势。国内仍需大力发展工业锅炉高效燃烧和烟气除尘、脱硫一体化技术，同时发展动力煤优质化技术和大型煤炭洗选技术，提高动力煤质量，全过程地解决锅炉的燃烧与污染问题。
