1922年，京城大街上到处是乞丐和难民，百姓们连活下去都成问题，此时婉容正兴高采烈地打扮自己，一场奢华的皇家结婚大典即将举行。清朝已经灭亡了，皇后整个身份依旧是鼎尊贵的。王公贵族们奉上自己的女儿供溥仪挑选，溥仪先是圈中样貌平平的文绣，遭到太后反对后，改选了婉容。
婉容，有着“翩若惊鸿，婉若游龙”样貌的女子。她16岁嫁给皇帝的时候有多美好，晚年生活就有多悲惨。受宠时，前呼后拥，万人歌颂，被厌恶时，皇帝连多看一眼都嫌弃。婉容也许为当上皇后高兴过，此后却是无穷无尽的痛苦，整日疯疯癫癫，了此残身。
婉容的父亲很宠爱她，家里既请了儒家大师教导传统文学，也会请外教老师传导西方文学。婉容刚刚嫁过去的时候，和溥仪聊西方的文学、外语和潮流实物。正因为她的开放，溥仪罕见地带着皇后回见外宾。溥仪的妹妹提到婉容，也会夸一句，她很有文化。
接受过新式教育又如何，婉容深处后宫，这些都是没用的玩意，她心心念念地还是皇帝。皇后的本分就是母仪天下，替皇帝开枝散叶。可是溥仪对这个明显没有兴趣，他一心想要复辟清王朝，重振皇室荣光。此时，溥仪还不算讨厌婉容，两人身体接触不多，但精神交流足够。
婉容心思中，有一日看到皇帝和文绣在花园恩恩爱爱，心中又是羡慕又是苦楚。但是还得陪着笑脸走过去问候，她是一国之母，她要保持国母的仪态，抱怨的话可说不出口。到了晚上的时候，婉容一字一字，把这些酸楚写在日记中。她在日记呼喊溥仪“呜呼亲爱的”，可惜无人应答。
后宫寂寞空虚的生活，婉容迷恋上了抽烟，吞云吐雾间，能短暂地赶跑烦恼。皇帝并不在乎她，甚至在婉容迷恋上抽鸦片的时候说：“这东西能让她脾气变好点，反正费不了几个钱。”1931年，文绣要和溥仪离婚，这场后宫之争以婉容胜利告终。婉容在日记里狠狠得嘲讽文绣，殊不知自己被困深宫，没有逃脱的机会。
婉容以为自己赢了，可小皇帝却把所有的罪过推到她身上，对婉容态度也越来越不好了。等到来到伪满洲国时，婉容对溥仪还心存希望，她卷了最时髦的波浪发，穿着旗袍，见过她的国人感叹“这是明星皇后”，可见婉容有多美。溥仪却只会呵斥她“有什么母仪天下的样子！”婉容和溥仪受到监视，连出门的自由都没有，她找到机会带皇帝逃到日本，结果举报自己的真正是皇帝。
皇帝的冷淡，言行被监控，婉容像被抛在岸上的鱼，努力挣扎却无济于事。她的言行逐渐有了变化，以前还懂得以皇后身份压抑自己，现在则越来越由着性子胡闹。叫御厨煮了整羊，嚼了几口就吐掉，这算是吃饭了。明明吃不下，叫厨子换好几顿菜。不能出门，就叫太监拉着车满院子跑，直到大家累趴了。
1935年，婉容和溥仪的侍卫有了孩子，直到临产的时候溥仪才知道。这个月龄，孩子是除不掉了，只能让婉容生下来。孩子生下来半个小时就夭折了，溥仪命人把孩子扔到锅炉之中。后人猜忌是溥仪杀了孩子，他性子软弱，那两个侍卫都只是撵出宫去，还安排了马车和盘缠，不至于对一个孩子下狠手。
孩子没有了，婉容已成疾，越来越疯癫。这样的女人还怎么当皇后呢？溥仪另娶了两位妃子，暂行皇后的权力，婉容不仅没了孩子，连引以为傲的后位守不住，她这下是彻底崩溃了。婉容终日被关在阁楼中，不愿意梳洗、也不愿意换衣服，终日躺在床上吸食鸦片。有一次，祥贵人无意撞见婉容，这时候她哪有一点过国母的样子啊。
祥贵人回忆道：两个太监扶着皇后，她光着脚，指甲都戳到肉里面去了，冒着血水也不愿意剪掉。皇后好久不曾梳洗了，远远地就闻着味道，头发只有两寸长，因为不洗头发都黏在了一起，像个刺猬头。
婉容精神不好，到了后面已经认不清人了。她倒是想死了一了百了，皇后的身份硬生生把她拖在这世上受折磨。她会突然毫无预警地大哭，嘴里骂骂咧咧地，仔细一听，在骂自己的爹“为了荣华富贵把女儿推入火坑”。1946年，婉容在监狱中去世，她成了名副其实的疯子皇后，临终前还念叨着“阿玛，你为害惨了我啊。”
